La diversité linguistique comme terrain d’essai pour les théories du langage

Chaque langue est une variation sur le thème universel de la communication humaine.
EFL explore cette diversité comme un laboratoire vivant pour tester, affiner et dépasser les grandes théories linguistiques. Loin de réduire les langues à des exceptions ou des anomalies, ce programme considère la diversité comme une condition de scientificité.

Pourquoi la diversité linguistique est-elle cruciale pour la science du langage ?

Trop de théories linguistiques dominantes ont été élaborées à partir d’un corpus restreint de langues dites « majeures » – souvent européennes, écrites et standardisées. Ce biais appauvrit notre compréhension de ce qu’est le langage humain.

EFL prend le contrepied de cette approche en posant une question fondatrice : jusqu’où les langues humaines peuvent-elles différer tout en restant des langues ? Autrement dit, quelles sont les limites structurelles, fonctionnelles, cognitives du langage en tant que capacité universelle ?

Questionnements scientifiques de la thématique

1. Quels sont les invariants et les variables dans les langues du monde ?

   • Existe-t-il des constantes syntaxiques, phonologiques ou sémantiques universelles ?

   • Quels systèmes grammaticaux mettent en cause les théories dominantes (ex. ergativité, polysynthèse, langues sans verbe) ?

2. Jusqu’où peut aller la diversité linguistique sans sortir du champ du langage ?

   • Étude des structures rares, marginales ou marginalisées.

   • Exploration des limites cognitives et perceptuelles (langues tonales, signées, à sifflement, etc.).

3. Comment tester empiriquement les théories sur la base d’une diversité réelle ?

   • Intégration de données de langues peu documentées, minoritaires ou en danger.

   • Modélisation computationnelle de phénomènes typologiquement extrêmes.

4. Quelle est la place du mot dans les langues ?

   • Dans certaines langues, le mot n’est pas une unité centrale (ex : langues polysynthétiques).

   • Cela remet en cause la conception classique du mot comme base universelle d’analyse linguistique.

5. Comment les structures langagières interagissent-elles avec d’autres formes de cognition ?

   • Grammaire et mémoire, catégorisation, vision du temps ou de l’espace.

Méthodes déployées

EFL s’appuie sur une combinaison de méthodes empiriques et analytiques :

• Typologie linguistique : étude comparative de centaines de langues à travers le monde.

• Linguistique de terrain : documentation de langues peu décrites avec les locuteurs natifs.

• Corpus multilingues et bases de données structurées (ex : typological atlases).

• Modélisation formelle et computationnelle : simulations de variations et de transformations linguistiques.

• Approches expérimentales : perception et traitement des structures rares.

Enjeux épistémologiques et sociétaux

• Science ouverte à la complexité : il ne s’agit pas d’expliquer une langue, mais le langage dans ses formes possibles.

• Décolonisation du savoir linguistique : inclusion active des langues minorisées dans la construction théorique.

• Préservation et valorisation du patrimoine linguistique mondial.

• Contribution aux IA linguistiques non biaisées : entraîner des modèles sur une diversité de structures grammaticales évite des biais de performance et de conception.

Partenariats

• Collaboration entre laboratoires spécialisés dans les langues du monde : LaCiTO, Llacan, SeDyL, CRLAO.

• Appui fort du CNRS, de l’INALCO, et de projets de terrain financés.

• Intégration avec les autres axes du projet pour croiser diversité, acquisition, vieillissement et intelligence artificielle.

En résumé

La diversité des langues humaines est plus qu’un objet d’étude : c’est un instrument critique pour faire avancer la science du langage. En l’explorant dans toute son étendue, EFL vise à construire des théories plus robustes, plus inclusives et plus fidèles à l’humanité linguistique réelle.